Sus siglas aluden a Sistema Global de Comunicaciones Móviles. Es uno de los estándares más utilizados desde principios del siglo XXI. Se conoce también como red 2G en España, ya que fue la segunda generación de comunicaciones y convirtió la señal analógica en digital.

Se caracteriza por operar en una frecuencia distinta dependiendo del territorio. En Europa emplea el espectro radioeléctrico, que va de los 900 a los 1800 MHz, pero en Estados Unidos la banda funciona a 1900 MHz. Ello provoca que no todos los móviles GSM puedan funcionar correctamente en todos los países del mundo.

El GSM (Global System Mobile Comunications) es el estándar de la Segunda Generación (2G) de tecnología de telefonía inalámbrica. Lanzado por primera vez en Finlandia en 1991, se convirtió rápidamente en la tecnología de red estándar del mundo, ofreciendo conexiones inalámbricas rápidas y seguras.

Los estudios confirmaban a principios de siglo que la red iba a convertirse en la más utilizada. Sin duda, esto se debe a su propia arquitectura interna, que resumimos así:

• Cada teléfono se denomina «estación móvil».
• Para activar la estación es imprescindible contar con una tarjeta SIM, que contiene información tanto del dispositivo como del usuario, así como del operador de red, el tipo de contrato y otros detalles.
• La estación tiene un identificador llamado IMEI. También la tarjeta tiene un identificador internacional que se puede transferir a otro dispositivo sin perder la información grabada.
• La SIM le indica a la estación base o torre de repetición quién se está comunicando a través de ondas de radio.
• Las estaciones base se unen en red utilizando un controlador. Este gestiona los recursos para mejorar todo lo posible la comunicación. Todos los controladores se conectan por cable al mismo centro conmutador gestionado por el operador de telefonía. Es aquí donde se recopilan todos los datos y se comprueba la veracidad de la identidad de cada tarjeta SIM que solicita una llamada o servicio. El objetivo es que la compañía pueda registrar, y cobrar, la llamada efectuada.

Las comparativas entre las distintas redes de comunicación subrayan cómo este tipo de red supuso el inicio de una etapa digital que no ha dejado de evolucionar. Al mismo tiempo, queda claro que fue el estándar tecnológico que permitió que Europa liderase la revolución necesaria para dejar atrás las comunicaciones telefónicas a través de la línea y convertirlas en totalmente inalámbricas.

La principal utilidad de la red GSM radica en la posibilidad de realizar llamadas, conectarse a Internet y enviar mensajes o archivos de todo tipo. Ahora que muchos países parecen prepararse para el apagón de esta red, consideramos esencial recordar sus beneficios y sus puntos débiles.

Ventajas

Al menos de momento, el 2G está extendido por todo el mundo y funciona con un espectro de frecuencias armonizado. Esto es una buena noticia para cualquier empresa que quiera tener una presencia global. Significa que sus dispositivos conectados pueden funcionar en múltiples mercados geográficos diferentes, con poca o ninguna adaptación necesaria para las distintas zonas.

Si algo ya funciona, ¿por qué cambiarlo? Con la mayoría de las iniciativas de IoT, no es necesario enviar grandes cantidades de datos hacia y desde los dispositivos. Simplemente se necesita una plataforma adecuada y de bajo coste que cubra la zona en la que se pretende operar. Las redes basadas en GSM suelen cumplir estos criterios básicos. Con las tecnologías de última generación, existe el riesgo de pagar innecesariamente por capacidades que su empresa no necesita.

Las redes basadas en GSM tienden a ser estables, con poco riesgo de inactividad. Como ejemplo de la fiabilidad de GSM, muchos operadores de telefonía móvil siguen manteniendo la 2G como alternativa, para cubrir las lagunas de la cobertura 4G/5G, y para entrar en juego si sus redes más avanzadas sufren una interrupción.

Desventajas

El ancho de banda 2G tiene un máximo de 64 kbps. Con 5G, es de 1Gbps y más: es decir, 15 veces mayor. Normalmente, el ancho de banda no es la única, o incluso la principal, consideración a la hora de elegir una red IoT, pero puede resultar crucial. Por ejemplo, si se quiere incorporar la transmisión de secuencias de vídeo a los próximos proyectos, el escaso ancho de banda de la 2G lo hace imposible.

Si bien el espectro RF de radiofrecuencia facilita la estabilidad de la red, no es menos cierto que tiene un límite. Por ello, los operadores han decidido dejar el espacio de las redes 3G a las 4G y a las 5G. Las 2G seguirán estando operativas, aunque no por mucho tiempo. Todo dependerá de la normativa que se apruebe. No parece lógico que ninguna empresa invierta en una red GSM para terminar adaptándose a una más moderna en el futuro. No obstante, su utilidad sigue intacta y nadie parece dudar de que quedan algunos años hasta su desaparición total.